El cerebro adicto

INTRODUCCIÓN

Esencialmente, los seres humanos consumen   drogas por que le provocan una sensación  de bienestar, al menos cuando inicia en su vida el consumo de sustancias. En la dependencia se agudiza  en el consumidor la tolerancia a la droga, síndrome de abstinencia, pérdida de control en el consumo y uso de la sustancia, a pesar de saber que le puede provocar problemas físicos o psicológicos.Hoy por hoy, se  sabe que conforme el uso de la droga se hace frecuente, los diversos sistemas cerebrales se vuelven más activos, llevando al paciente a una adaptación neuronal. La adicción se caracteriza por una pérdida en el control en el consumo de la sustancia que puede generar alteraciones en la salud y en el entorno social.
Es posible que exista una vulnerabilidad genética que genere a un cerebro pre-adicto y cause que  en determinados individuos exista cierta tendencia a desarrollar una dependencia patológica a cierta sustancia. Existen además otros factores que promueven el desarrollo de esta enfermedad.

ANTECEDENTES

La definición médica de la drogadicción nos dice que es una “enfermedad crónica caracterizada por la búsqueda y el uso compulsivo de una sustancia a pesar de saber los daños que ocasiona”. En la década de 1930 se comenzó el estudio científico de la conducta adictiva y dejó de considerarse como un problema moral o de falta de voluntad por parte del adicto.

No fue hasta la última década del siglo pasado que diversos estudios llevados a cabo en pacientes revelan en imágenes cerebrales la influencia de las drogas sobre diversas zonas del cerebro y  se encontró la causa física de la dependencia de sustancias. Dichas investigaciones hacen patente la drogadicción como enfermedad ya que  las drogas modifican la química, la estructura y el funcionamiento del cerebro.

Imagen. Diferencia entre cerebro sano y adicto. Tomado de How Science Has Revolutionized the Understanding of Drug Addiction. Nora D. Volkow, M.D.

Algunas de las sustancias más adictivas son: la nicotina, el alcohol, la marihuana, inhalables y la cocaína entre otros. El órgano común que degeneran todas ellas es el cerebro.

LOS MECANISMOS CEREBRALES

Las drogas obstaculizan el sistema de comunicación e interfieren en el proceso normal de intercambio de información neuronal. "La adicción es una enfermedad que progresa por etapas" (Rubén Baler, científico de la salud de la Oficina de Políticas Científicas de Estados Unidos, NIDA). El abuso de las drogas altera algunas zonas del cerebro como el tallo cerebral, que controla el ritmo cardiaco, la respiración y el sueño; la corteza cerebral, que procesa la información sensorial y nos permite pensar, planear, resolver problemas y tomar decisiones, y el sistema límbico, donde se aloja el llamado circuito de recompensa del cerebro.
Las drogas interfieren con la actividad de la dopamina, neurotransmisor que desempeña un papel fundamental en las sensaciones de placer. El cerebro pierde la capacidad de sentir placer por las recompensas naturales. Cuando falta la droga el cerebro ya no cuenta con dopamina suficiente lo que conduce a la apatía y a la depresión. En el individuo que ha llegado a esta etapa, la falta de droga provoca el síndrome de abstinencia, con síntomas como ansiedad, irritabilidad, náuseas, insomnio, episodios de sudoración, temblores y psicosis, y puede llevar a la muerte.La dependencia a las drogas es tan fuerte que la adicción puede resurgir incluso tras muchos años de abstinencia. El consumo crónico de drogas deteriora el autocontrol y la capacidad de tomar decisiones adecuadas.

DEPENDENCIA FÍSICA

Para que se desarrolle una adicción importa igual lo adictiva que sea la droga, su disponibilidad y lo aceptable que la considere la sociedad. La tendencia a la adicción guarda relación con la facilidad de adquisición y su aceptación social. La tolerancia es un síntoma principal en el desarrollo de una adicción, ya que cada vez se necesita mayor cantidad de una sustancia para experimentar los efectos deseados.Los  mismos mecanismos cerebrales que participan en la adicción a las drogas aparecen en la compulsión de comer y el consecuente desarrollo de la obesidad. En ambos casos el exceso puede provocar una descompensación en el circuito de recompensa. Esta similitud hace pensar que muchas de las compulsiones, o conductas adictivas humanas podrían tener relación con desequilibrios de dopamina o de otros neurotransmisores.

VULNERABILIDAD

La interacción gen-medio ambiente: epigénesis

Los genes juegan un papel importante pero no definitivo ante la predisposición a la drogadicción, del 40 al 60%, según Baler. Los factores ambientales, sociales, culturales, dietéticos consituyen el resto del riesgo para caer en la adicción, tales como conducta agresiva, ausencia de supervisión paterna, amistades que abusan de sustancia entre otras. Como es sabido una adecuada información, relaciones personales positivas y el autocontrol son algunos factores de protección.

Grupos de riesgo:

Adolescentes. Durante la adolescencia el  desarrollo el cerebro es mucho más vulnerable. Los daños que causa la mariguana en el cerebro pueden ser reversibles en las personas que la empiezan a consumir en la edad adulta, pero no hay evidencia de que lo sean cuando el abuso comienza en la adolescencia. Las investigaciones sugieren que en este caso las consecuencias duran mucho más.Otro grupo de riesgo está formado por las personas que tienen algún tipo de padecimiento mental, como bipolaridad o esquizofrenia.

Consecuencias conductuales, familiares y sociales

Siendo adicto se corre también el riesgo de sufrir o infligir a otras personas algún daño no intencional, o de incurrir en actos de violencia o delitos por influencia de las drogas o de la abstinencia.
Dado que la drogadicción genera diversos deterioros en la salud general, ataca varios circuitos cerebrales, por lo que  el tratamiento debe definirse según la persona, el tipo de sustancia, el ambiente en que vive y sus recursos, internos y externos. No se debe resolver únicamente el problema bioquímico, sino considerar al individuo y su contexto: su familia y su lugar de trabajo.
Pero para no llegar a necesitar tratamiento Rubén Baler propone la prevención universal: "Evitar todo lo que sabemos que es dañino y tratar de promover y enaltecer lo que sabemos que es positivo". La  política pública debe reunir la evidencia científica, compartirla con la población y convertirla en una convicción social.

CONCLUSIÓN

    Uno de los mayores problemas de salud pública a nivel  lo constituye la  adicción a sustancias.  Se desarrollan  grandes  cambios en la fisiología cerebral de un adicto. El sistema cerebral del placer se activa principalmente ante el consumo de las drogas lo que hace más probable que se fomente una dependencia en el consumo de la droga, presentándose cambios en la actividad de diversos sistemas neuroquímicos cerebrales. Ante la ausencia de la droga  se presenta el síndrome de abstinencia.  De este modo la recaída en el consumo de la droga ocurre para eliminar las respuestas fisiológicas adversas asociadas a dicho síndrome.  Al incrementar el consumo de sustancias se inhibe la sensación de placer. Este proceso se genera en la corteza prefrontal y termina activando al globo pálido interno. Este pierde su control facilitando la ocurrencia de respuestas impulsivas que pudieran ocasionar graves consecuencias sociales. Igualmente, ocurre plasticidad cerebral en regiones que controlan el consumo de la droga provocando que se vuelva habitual y que se aprenda la relación entre claves ambientales y el consumo de la droga. Existe la probabilidad que exista un cerebro pre-adicto o vulnerable a la adicción, dependiente de la carga genética o por motivos socio-culturales, edad o condición mental. Por ello, es necesario conocer cómo las variaciones genéticas están implicadas en las adicciones, a fin de favorecer terapias más eficientes; además, controlar factores ambientales que de otra pudieran contribuir al consumo de drogas y de este modo promover la prevención.

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REFLEXIÓN

Decidí leer y escribir sobre este tema, ya que a lo largo de mi vida he conocido a personas con este problema, y de alguna manera leer e introducirse en el tema me ayuda a entender estos problemas que atacan a la sociedad, es importante ver que hemos invertido en investigación para entender a las adicciones como una enfermedad. Hoy día, este es uno de los problemas más graves que enfrenta este y muchos países y es importante tomar cartas en el asunto y ayudar a disminuir estos problemas que al final se ve reflejado en un beneficio a la sociedad, reduciendo delincuencia causada por la necesidad de obtener los recursos para mantener una adicción.